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くれよん |
幼子の顔の3倍はあろうかというスケッチブックに、 小さな手を一生懸命動かす。 吸っていた煙草を灰皿に押し付け、 眼鏡を掛けた男は幼子の背後で屈みこんだ。 「何を描いているんですか？」 「んーっとね…」 手にしていた黄色のくれよんを箱へと戻す。 その手でスケッチブックを掲げた。 「こっちが金蝉で、こっちがケン兄ちゃん。で、こっちが…」 「俺、ですか？」 「そう！すっげー、天ちゃん！！何でわかったの？！」 きらきらと、瞳を輝かせて悟空ははしゃいだ。 辛うじてヒトの形をとどめたソレは、髪と瞳の色で見分けるしかない。 それでも、幼子に関わるような人物は数えるほどしかいなかった。 「じゃあ、こっちは…ナタク？」 「…う、ん」 途端、大人しくなる。 スケッチブックを握り締めたまま、小さく俯いた。 まだ、気にしているのだと分かったときには遅かった。 友達だと胸を張って言えるただひとりに、 素知らぬ振りをされてから、そう時間は経っていない。 話題を変えようと、彼のくれよんに目を落とした。 あからさまに、黄色だけ減りが早い。 「悟空。コレだけ随分と短いんですね」 座り込んで、幼子と視線を合わせる。 「え…うん？」 こくりと頷く。 「何をよく描くんですか？」 天蓬は微笑みながら、悟空に尋ねた。 恐らく金蝉だろう、と見当をつけて。 「えっとね」 小さな手がぱらぱらと、スケッチブックをめくる。 掲げて見せられたのは。 「太陽だよ」 そこにあったのは、白と黄色を何度も重ね塗りした大きな太陽。 「太陽…？」 思わず、呆けて呟いた。 「そう、太陽」 にこり、と微笑む。 「金蝉がね、言ったんだ」 真っ白なページを開いて、床へと座り込む。 今度は、黒いくれよんを手にした。 「黒とか、灰色とか、そういう色のくれよんはいらないだろって」 話の繋がりが見えず、とりあえず頷く。 この幼子が、突拍子もないことを言い出すのはいつものことだ。 「でもね、絶対いらない色って無いんだ」 ぐりぐりと殴り描くように、黒の円を塗り潰す。 「黒はケン兄ちゃんの服に使うし、灰色は曇り空に使う」 灰色のクレヨンに持ち替え、線は雲を形作った。 「くれよんも、この世界も同じだと思ったんだ」 ふと、手元を止めて、ぱらりとくれよんから手を離した。 頭は俯いたまま。 「だって、太陽が照らすところには、絶対に要らないものってない」 広い大地を包み込む、暖かな日差し。 「意味があるんだ」 今、ここにある全てに意味があるように。 大地に育まれた全てにも意味がある。 それは、ヒトとて例外ではない。 「ナタク、前に言ってた」 小さな手を握り締め、さらに俯いた。 「『自分なんか、誰も必要としていない』って」 滲んできた涙を、力いっぱい擦る。 瞼がほのかに紅く染まった。 動くたびに、鎖が冷たい金属音を奏でる。 「だから、ね。少しでもいい」 歪められた眉根を、必死で元に戻そうと、 泣くのを我慢しているのが分かった。 「ほんの、少しでもいいから」 黄色のくれよん。 半分まで擦り減ったくれよん。 幼い想いを。 届かぬ願いを。 ただ、込めて。 「ナタクが、それに気付いて欲しいって思いながら」 ただ、祈って。 「太陽を描くんだ」 目の前の子どもを、一体自分はどんな顔をして見ているのだろう。 不意にそんな、不思議な感覚に囚われた。 「悟空」 また新しいページを開き、今度は橙色と黄色の太陽を描きだす。 「いっぱい、いっぱい描いたら、どれか1つでもナタクが見るかもしれないだろ」 その手は止まらない。 「悟空」 ぐりぐりと、色を混ぜながら描かれていく太陽は、夕暮れのそれと酷似していて。 「だったら、俺、いっぱい書くよ」 とても。 「悟空」 それは、切なく見えて。 「だって、俺、まだ名前も教えてないんだ」 ココロを締め付けて。 「悟空」 天蓬の声など、届いていないかの如く。 ただ、ひたすらに。 「だから…」 太陽だけを。 「悟空…！」 言って、天蓬は悟空を抱きしめた。 「もう、いいんです」 「天ちゃ…」 「ナタクは、分かっていますから」 煙草の匂いが染みた白衣に、悟空はしがみつく。 「…あ…あぁ…ッッ」 関を切ったように、涙が大きな瞳から零れ出した。 「ひとりじゃないと、織っていますから」 ―――貴方が、そうであるように |
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あとがき
ほんわか、あったかストーリーになる予定が、
何故だか、こんなどシリアスに。
はて？
まぁ、これはこれでよしとしよう。
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