Irritated

はらはらと舞う雪が、ひとつ、またひとつと。
ずっと忘れていた太陽の光に透けて、雨に変わる。
雪に埋もれていた小さな芽も、
白い塊を押しやって地上へと頭を出した。

常冬の白い大地にも、僅かな春がやってくる。

IrritateD

眩しい日差しに目を細めて、ハロルドはうぅんと背伸びをした。
「空が蒼いなんて、忘れていたわねぇ」
のんびりと呟く。
足元を見やれば、新緑、とまでは行かないが、
真新しい緑が顔を出していた。
「あら、アンタも太陽につられたの？」
くすくすと笑いながら、ちょこんと隣に座り込む。
濃い桃色の髪が、小さく風に揺れた。
「風が気持ちいいと思わない？ねぇ、兄―――…」
振り返って、いつもいるはずの存在へと声をかけそうになる。
そうして、誰もいない広がる白に、思わず、あ、と声を漏らした。
「はは…あはは！なぁんちゃって～？」
誰かに弁解するかの如く、ハロルドはわざと声を張り上げる。
けれど、その声も虚しく霧散する。
よ、と掛け声が聞えたかと思うと、彼女は立ち上がった。
「そろそろ行かなきゃ、リトラーに叱られちゃうわ」
言いながら、サクサクと雪を踏む音が遠ざかっていく。
『あんなハロルド、初めて見ましたよ』
完全に聞えなくなってから、深々とため息をつく男が1人。
真白な大地とは不似合いな、真っ黒な衣装を身に纏っている。
それだけではない。
仮面ともつかない、モンスターのされこうべを被っている。
端から見れば、変わったどころではないのだが、
本人が好きでやっているので、
最早パーティの中では文句のひとつも出ない。
『ジューダス』と名乗っていた。
『どうしたんですか、坊っちゃん』
先ほどのため息に、背中辺りで声だけが問い掛けた。
ソレもそのはず。
彼が長いマントの下に、
隠すようにして携えているのは『ソーディアン』という物言う剣。
太古の天地戦争で用いられたとされる、伝説の剣だ。
もっとも、彼が今現在いる時間軸は、まさにその天地戦争時代なのだから、
太古の、と言うには正確ではない。
「…僕は、あの時選んだ道に後悔はしていない」
ポツリと漏らされた声に、え？と『ソーディアン・シャルティエ』は聞き返した。
「けれど本当は、残された者の気持ちなんて、考える余裕が無かったんだ」
何が言いたいのか、何を言おうとしているのか、
幼少より連れ添ってきたシャルティエは、彼が言わんとしていることを即座に理解する。
ただ、黙って耳を傾けた。
彼が言う『あの時』とは、大切な者を護るため、かつての仲間を裏切った時のこと。
生命を賭してまで、護りたい者があった時の話。
「あいつも、あんな風に…苦しんだのか？」
考え出せば止まらない。
余裕が出来た今だからこそ、色々と考え込む。
時には、その罪咎に非道く心が痛む。
贖罪だとでも言うように、かつての仲間の息子達と旅をしている。
けして、あの頃に戻れないと分かっているのに。

『傷付かない人間なんていませんよ』

暫く黙っていたシャルティエが、不意に口を開く。
『どんな形であれ、傷付かない人間なんていない』
繰り返して、言う。
『坊っちゃんが傷付いたように、ルーティもまた…』
彼の俯き加減の表情が、見えているわけではない。
けれど、手にとるように分かるのは、長年の付き合いと言うものだろう。
いつまで経っても、少年のままの主人に苦笑するように口を開く。
『傷付いたかもしれません』
きゅ、と小さく拳が握られた。
白い肌は、雪に溶けてしまいそうに儚い。

『だって、彼女は最期に、坊っちゃんを呼んでくれたじゃないですか』

泣いてくれたじゃないですか。
最後に小さく呟いた。
己の痛みや、苦しみには慣れたはずなのに、
どうしてこうも、他人の痛みには慣れないのだろう。
いつかは、1度は踏み入れた輪廻へと戻る日がくるというのに、
こんなにも考えてしまうのだろう。
全ては、無かったことになってしまうのに。
無に帰してしまうというのに。

何故この胸は、
心は、
締め付けられるようにして、ここにあるというのだろうか。

地上軍基地の中は、室内であれば暖かい。
場所が常冬の土地である為、
必然的に寒さを防ぐ為の技術は高くなる。
ハロルドは、今後を話し合う会議を終え、自室へ戻るところだった。
ジューダスもまた、部屋へと戻ろうとしていたのだろう。
挨拶でもしようと、手を挙げかけた。
前方のハロルドを確認すると、
先ほどの立ち聞きの後ろめたさからか、ジューダスは顔を逸らす。
そんな様子に、彼女はがっしとジューダスを捕まえた。
「…何だ…？」
「そりゃあ、こっちのセリフっしょ。何、避けてんのよ？」
「別に、避けてなど…」
「ふぅん、あっそう。そういう事」
軽く嘆息して、ジューダスから離れる。
「別に、立ち聞きのことなんて気にしてないわよ？」
「な…」
驚きと、羞恥と、同時に襲ってくる不可思議な感覚。
何も言えずに、口を噤む。
「なぁに？気付いてないとでも思ってたワケ？」
けらけらと笑いながら、
ハロルドはムッとしているジューダスの頭を撫でる。
子ども扱いされたことも重なって、ますます不機嫌さを増す。
手を払いのけて、そのまま、本格的に彼女から逃れようとした。
「で、逃げるのね？」
「人聞きの悪いことを言うな」
言うも、説得力は無い。
後ろめたさから逃げる為。
それが本当。
「アンタは、自分と向き合っているようで、でも逃げてる」
的を得た物言いに、彼は唇を噛む。
どんな謂れを受けようとも、平気だったはずなのに。
「強いけど、弱い」
何故だろう。
彼女のセリフは、どうしても癪に障る。
「私と誰を重ねてた？」
普段は異常とも言える言動と行動。
いつもの彼女の中に眠る、たまに見せる本当の姿。
「私を見てると、誰を思い出すの？」
必死で堪えて、自分を律する痛ましい姿。
そう、誰かを見ているようだった。
だから余計苛ついた。

「…煩いっ！」

似ているんだ。

言葉では表せない、言いようの無いもどかしさ。
彼女は、きっと自分に似ている。
どこか、体の一部が接合されているような感覚。
動かしたいのに、思い通りに動かせない。
「敵わないと分かると、怒るのね」
くす、と静かに笑うハロルドはとても遠くに見えた。
「だからアンタは子どもなのよ」
どこか哀しそうに、寂しそうに彼女は微笑う。
感情は、堕ちるまで堕ちていっているのに、彼女は笑う。
心は叫びをあげているはずなのに、何故笑う。

「…何故、泣こうとしない？」

きょとんと、彼女は顔を上げる。
小さく唸った後に、ピンクの頭をかきむしった。
「んー…、理由は34通りほどあるけどぉ」
指を折り、理由を頭に思い描く。
その中から、一番簡単な答えを引き出した。
「あの時、思いっきり泣いちゃったし、もういいかなぁって」
にししと笑うハロルド。
そういえば、彼女の腹を立てているトコロを見たことがあっただろうか。
ふと、思う。
大抵、会話の中でも茶化したり、上手く窘めて言い説いたり。
考えてみれば、1番感情の起伏が少ないのではないだろうか。
「それで割り切れるのか？」
モヤモヤした感情を吐き出すかのように、ジューダスは問う。
「いい意味でも悪い意味でも、私は大人だからねぇ」
壁に寄りかかり、そのままずるずると座り込んだ。
「我侭は、科学者としての好奇心」
アレは厭だ、コレは厭だ。
自分の欲求を満足させる為ならば、喜んで他人をも巻き込む。
それは『科学者』としての部分。

「心はどうしようも出来ないけれど、感情はコントロール出来るわ」

腑に落ちない表情で、ジューダスはハロルドを睨む。
それに気付き、彼女は彼を見上げた。
「それが、大人」
「自分を偽って、か？」
自嘲気味な表情を浮かべて、ハロルドは小さく頷いた。

「そうよ」

ハロルドは膝を抱えて、それに顔を埋めた。
「だから、羨ましかった」
上からは、全く顔が見えない。
細い肩は、確かに小さな女性のモノ。
「アンタ達見てると、羨ましくて仕方が無かった」
僅かに震えているのは、気のせいだろうか。
「人生は、後悔の繰り返し」
だから、とまた彼女は続ける。

「後悔しないように生きなさい」

何故この胸は、
心は、
締め付けられるようにして、ここにあるというのだろうか。

もう1度、己の胸へと問う。

その答えは、至極簡単なモノ。

「僕は…」

今、ココに生きているから。

偽りの生命であったとしても、今、確かにココにいるから。

悩むことも。
傷付くことも。
喜ぶことも。
何もかも。

微笑っている自分は、確かにココにいるではないか。

「でも、やっぱりどうしようも出来ないことってあるのよ」
唐突にハロルドは、彼のセリフを遮る。
「どうしようもなく、泣きたくなることだってあるわ」
がば、と立ち上がった。
突然の行動に、ジューダスはビクリと驚く。

「その時は、肩貸してねぇ～」

ハロルドは軽く叩くように、肩に手を乗せる。

「気が、向いたらな」

呆れて、ジューダスは軽く嘆息する。
ソレを見て、小さく、ハロルドは微笑んだ。

「アリガト、ね」

どんな生命だって、ココに育まれている。
ニセモノとか、ホンモノとか、そういう事は関係なくて。
時々、挫折したくなったり、妥協したり、そんな風にして生きていく。

そんな風にして、今日も運命の輪は廻されていく。

END

Atogaki

ローマ字で書いたって、特に意味の無いアトガキ。
特にどころか、全くだ。
この2人の話は、前回と同じく、全く書けないだろうなぁと思っていたひとつ。
・・・書けたよ！（驚）
ビミョーに暗くて、何だかなぁ。

ブラウザ戻るでゴゥ。