じいっと食い入るようにして、横顔を見やる。
整った目鼻立ち。
透き通った琥珀色の瞳。
風に流れる、銀糸の髪。
「何、じろじろ見てんだよ」
其の主は、面立ちには凡そ似合わぬ口調で、少女を睨んだ。
「べっつにー」
臆する様子もなく、少女は彼から目を逸らす。
のどかな、良い天気だ。
村でも高い背の木の根元で、何とはなしに腰を下ろす。
傍らに留めてある、見慣れない車輪のついた細い車。
時折、前を通り過ぎる村人が珍しそうに眺めて行くが、少女に気付くと、軽く頭を下げ、
時には作物をお裾分けしてくれることもある。
「…変なヤツ」
「アンタに言われたくないわ」
「何だとっ」
「先に言ったのはそっちでしょ」
「じろじろ見てたのはそっちだろ」
「んじゃ、喧嘩両成敗」
釈然としないまま、少年は口を噤む。
どちらも本気ではない。
他愛も無い言い争いは、さして珍しくもないもの。
日常茶飯事。
「犬夜叉」
「あぁ？」
呼ばれて振り返る。
犬夜叉、其れが少年の名。
ヒトでは無い、彼の業。
ヒトの面立ちに、ヒトならぬ獣の耳。
魅入るほどの美しい銀の髪。
ヒトと、妖かしの、決して紡がれてはならないはずであった縁の未来―すえ―。
当事者以外の、神と、ヒトと、妖かしが定めた罪の証。
「おい、かごめ？」
呼んだは良いが、次の言の葉が紡げない。
かごめ自身、考えあぐねているようであった。
「…何でも、無い」
作り笑いでごまかすと、不意に肩を掴まれた。
強引に、振り向かされる。
「何でも無ぇ、ってツラかよ」
言葉こそ乱暴だが、心配しているのが分かる。
其れが、嬉しい。
嬉しい、けれど、苦しい。
優しくされればされるほど、心が締め付けられていく。
「かごめ？」
触れたい。
傍に居たい。
幾度も、幾度でも。
「かごめ、如何し…」
最後まで、其の台詞が紡がれることはなかった。
勢い良く、倒れるようにしてかごめは犬夜叉の胸へと傾れ込んだ。
言葉も無く、ただ、掻き抱く。
朱染めの衣が、眼前いっぱいに広がる。
泣いてしまいそうになる自分を懸命に抑えた。
「かご、め？」
僅かに驚いたのか、かごめの身を離そうとする。
少女は首を振り、余計にしがみついた。
やがて諦めたのか、犬夜叉は優しくかごめの背中を撫でた。



―――言いたい。言ってしまいたい



犬夜叉の胸に顔を埋めたまま、想う。



―――だけど、言えない



此のぬくもりが、消えてしまうのが怖かった。
何時か、離れ行くものだと織っていた。





―――君は、困ったように悲しそうに微笑うんだよね？





己が想いがひとつではないと、彼は自覚しているからこそ、
決して紡ごうとしない言葉がある。
決して、紡いではならない言葉がある。
何よりも大切で、何よりも愛おしい。
けれど、何よりも狂おしいほどの、恋情。
「…何時かで、良いわ」
「うん？」
だから、願うのは近くて遠い未来。
「何時か、聞いてね」
明るく努めた声は、何処か虚ろで。
気付いたからこそ、間の抜けた返事をした。
「今じゃ、駄目なのか？」
かごめは、小さく首を振る。
「今は未だ、駄目」
上げられない顔は俯かれて、背中に食い込む指は必死に思えた。
気の利いた台詞なんて、思いつかない。
心のままに、抱き締めた。
儚く思わせるぬくもりが、此処にあるのだと確認するように。
「何時か、云うわ」
繰り返し、呟く。
願いと、祈りと、望みを一緒に。




―――其の時、君の傍に居られますよう




叶わぬ願いでも、壊される心でも。
其れでも、君だけを想い続けられるよう。





終