「金蝉」


呼び止められて、振り向く。
金糸の長い髪が、動きに合わせて揺れた。
いつになく真剣な面持ちで、観世音菩薩がそこにいた。
「どこに行くつもりだ」
静かな廊下に、低い声が響く。
男とも女とも取れる、低い声。
無言で、彼は観世音から目をそらし、進行方向へと体を戻した。
「金蝉」
名を呼ぶと、その足取りは止まる。
「お前がそうしても、もう…戻らない」
金蝉から瞳だけをそらし、そう、呟く。
静寂が、空間を支配する。
周りが闇であっても納得出来る、吸い込まれそうな静。



「知っている」



押し殺した声で、答えた。
ぎゅ、と強く握られた拳。
口惜しげな背中。
こんなにも大きな背中が、こんなにも小さく見えるものなのか。
ため息をつき、観世音は腕を組む。
止めることが出来ないなど分かっていた。
分かりきっていた。
数少ない、心通じた友人を失おうとしている。
じっとしていられるわけがない。
傍観者のままで終わりたくない。
もうすでに、自分は闘いの中に身を投じた。
チェス盤上の駒のひとつなのだ。
ただ違うのは、自分の意思で動けること。
攻めることも、護ることも、退くことも。



護られるのだけは、絶対にゴメンだ。



ふ、と観世音が笑みを浮かべる。
瞳を閉じて、ゆっくりと口を開いた。
「変わったな」
いつか言った、あの時の台詞をもう一度。
「変わったよ、お前は」
金蝉は、抑えきれずに呟いた。
「…どこがだ」
振り向き、怒鳴る。
その表情は、苦渋に満ちていた。

「あの頃の俺と、どこが変わったって言うんだよ？！」

何もやろうとしないで、ただ黙って眺めているだけ。
傍観の日々。
何かが起きても、そ知らぬフリして関わろうとはしなかった。
なのに、変わらぬ日常に飽き飽きしていて、退屈で死んでしまいそうだった。



今だってそうだ。
何もやろうとしなかったから、こんなことになった。
天蓬達を無理矢理にでも止めていれば、こんな騒ぎは起こらなかった。
あの時、情に流されずに下界へ返していれば、標的が悟空になどなりえなかった。
全ては後の祭り。
全てが終わろうとしている今、動いたところで何になる。
遅すぎたんだ。

自問自答を繰り返す。


天蓬元帥。
捲簾大将。
ナタク太子。
伸びた毒牙が次に狙うのは、異端なる存在。
禁忌の瞳を持つ子ども。
大地の愛し子。



御名を、『悟空』。





す、と上げられた腕。
金蝉の胸元を指さす。



「ソコが、だ」



疑問の表情を浮かべて、金蝉は自分を見下ろす。
「お前のソコにあるのは、以前のお前が持っていなかったもの」
穏やかに、けれど不敵に観世音は口の端を持ち上げた。
そして、と続ける。
「生きていく為に必要不可欠なモノさ」
観世音の指さしたのは、金蝉の『ココロ』。

空っぽだったソコには、今、何が詰まってる？

見開かれた瞳。
気付いていなかったのか、と観世音は苦笑する。
だが、その笑みはすぐに止まる。
真剣な面持ちへと変化した。
それを合図のように、金蝉は再び、観世音に背を向けた。
「金蝉」
その背に向かって、声をかける。




「死にに行くつもりか？」




聞こえてきたのは、嘲笑の声。
まさか、と。




「生きる為に行くんだよ」





己の、心のままに。
自分自身を、生きるために。
生き抜くために。


生き様を、貫く為に。


観世音は声を上げて笑う。
「上等」
歩み寄り、金蝉の髪を掴んで口付けをする。
金糸がその手を滑り落ちた。
名残惜しげに、観世音は手を握り締める。



拳に固めたまま、トン、とその背中を押した。









「行って来い」













観世音はそう言って、金蝉に背を向けた。
Good　look、とでも言う様に、片手を上げて。

どんな結果になったとしても、ココにいるから。