見上た空に思う夢





帰ってきた。
まず一番に思いついたのはそれだった。
故郷は間違いなく別の場所で、
この島で過ごしたのは確かにほんの少しだったはずにも関わらず。
懐かしさに込み上げるものをぐっと堪えて、彼は顔を上げる。
自然、探してしまうのはきっと懐かしい風景。
在りし日の、記憶。
「…いー天気」
思考とは違うものを口にしてみる。
洗濯物を干し終えて空を見上げた。
久しぶりにやってみても身体は覚えているもので、
最初こそ手間取ったが家政夫ぶりは現家政夫にも劣らない。
リストバンドをした腕を眺め、軽く手を握ってみる。
腕や首筋を焼く日差しがちりりと痛い。
団に戻った時には、さぞかし健康的な色に出来上がっているだろう。
「洗濯にどれだけ時間かけとるんだ、お前は」
不意に、低い場所から聞こえる声。
四年の内に、少しだけ声も変わったろうか。
記憶の限りでは、トーンの高さは変わっていない。
だからこそ、余計に懐かしい。
「そりゃ、誰かさんが一日に数回履き変えるパンツが未だ健在だからでしょー」
「チャッピー！」
「ガゥ」
「待って！冗談だからッッ！！」
わざと喧嘩腰に言ってみれば、変わらない応酬。
茶色の犬が牙を光らせたので、慌てて弁解してみる。
此処は、変わらない。
自分だけが変わったようで、けれど何も変われていないようで。
たった四年。されど四年。
「なぁ、パプワ」
「何だ」
「…俺、ずっと此処に居てもいーかな」
「駄目だ」
「うわ、即答」
苦笑して見下ろせば、ほんの少し不機嫌そうな少年の顔。
「シンタロー、お前はガンマ団が心配だとこの前言っていた。だったら、お前には帰る場所とやらなければならないことがある。お前は、それから逃げるのか？」
言ってみただけだ、と言おうとして口を噤む。
本意ではない別れから四年が過ぎても尚、心に残る傷跡。
簡単に、冗談でも口にして良い言葉ではなかったはずだ。
自分の浅はかさを恥じる。
「悪ィ」
気まずくなって、手持ち無沙汰に洗濯籠を持ち上げる。
あたたかな、小さな手がもう片方の手を握った。
「ほら、おやつの時間だ。帰るぞ、シンタロー」


どんなに歳月が流れても、変わらないものもある。


「はーい、はいはい」
僅かに腰を屈めて、幼子と犬に続く。
引かれるがままの手が不思議と心地良い。
「ナカムラくんとエグチくんも待ってるぞー」
「…タンノとイトウは居ないだろーな」
「何を言う！皆、友達だろーが！」
きっぱりと返された言葉に、あぁ、コイツはこういうヤツだった、と思い出す。
１日、１日。
過ぎていくたびにひとつひとつ思い出す。
悔しくて泣いた日もあった。
許せなくて怒った日もあった。
心から笑い合える友に出会った。
「そ、だな」
そのどれにも後悔はしていない。
掛け替えのない、大切な記憶。
痛みも苦しみも全部、生きていく糧に変えて。
限られた時間で、ほんの少しでもたくさんの思い出を作ろう。

この島で、大地に寝転がってもう一度空を見よう。








END



あとがき。
シンタローさんの『はーい、はいはい』が書きたかったが故に書いたブツ。
どーぞ、聖域でのんびり休息してください。


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