With

あの子が言った、あの台詞は、
俺には考えも及ばないものだった。
そうして、思う。
いつも教えられているのは、俺の、否、俺達の方だったんだ。
あの子こそが、俺達の太陽だったのかもしれない。
唯一の『希望』だった。
もう、触れることも叶わない、穢れなき光だった。

ペンを走らせる音が部屋に響く。
無機質なそれは、決して気持ちの良いものではなかった。
暗く重たい雰囲気をどうしても感じざるを得ない。
この時ばかりは、悟空も大人しくしていたし、
金蝉の邪魔をしようなどとは露ほども思っていなかった。
ただし、天蓬や捲簾が来訪している時は例外だが。
そうして、今もその例外に当てはまるのであろう。
悟空がパステルカラーのゴムボールを捲簾に向かって投げようとしている。
「行っくよー、ケン兄ちゃん！」
「よっしゃ、来い！！」
元気の良い子ども『達』の声。
未だにペンを走らせる音も同時に聞こえる。
ちなみに、２人にソレは全く聞こえてない。
キュポン、と水性マジックを取り出し、悟空の持っていたゴムボールを取る。
「ちょっと待ってください、悟空。これに、こうして…。さあ、どうぞｖ」
取上げられたボールを眺めて、悟空は不思議そうに見上げた。
「え？うん？」
そこへ天蓬も割り込んできたようだ。
悟空は訳が分からず、そのままボールを投げる。
「でぇっっ！？」
甘いんだよ、と胸元辺りで受け取った捲簾であったが、続けて悲鳴が聞こえた。
見ると、べっとりと水性マジックのインクが、彼の手の平や、胸元についている。
「天蓬…てめぇ…」
眉がつりあがり、笑っていた口元が歪む。
「俺に何か恨みでもあるのかよッ？！」
「大アリですね」
サラリと言ってのける天蓬に、捲簾は天蓬を凝視する。
「この前の報告書。何だか良い様に書き変えられていましたし。その前の始末書だって、表現の稚拙さが許せませんね！」
「だったら自分で書け――――ッッ！！！！」
どうやら、天蓬の仕事だったらしい。
が、当の本人はお構い無しだ。
怒り頂点の捲簾を押しのけて、悟空に微笑みかける天蓬。
「悟空。こんなヒトに責任押し付けるような大人になっちゃいけませんよｖ」
「テメェ、人の話聞けよ！！つーか、俺の責任じゃねえだろ！！！」
「………」
無言になる悟空と金蝉。
彼だけは敵にまわしてはならない。
直感でそれを悟る２人であった。
彼らのやり取りを見ながら、悟空は金蝉を見上げて笑う。
「天ちゃんとケン兄ちゃんって仲が良いよね」
「……あれがそう言うのなら、そうじゃねぇのか」
どちらとも取れぬ言い回しで、答えを濁す。
思わず止めていた手をまた動かし始める。
ちょこん、と顔だけ机の端から出して、悟空は言う。
「皆、ずっと一緒だと良いね」
「それは無理ですよ、悟空」
天蓬が捲簾から逃れて、顔だけこちらに向けた。
「…天ちゃん？」
不思議そうに、彼を見上げる。
「実質問題、無理ですよソレは」

あぁ、俺は何を言っているのだろう。

「目指しているものが違えば、同じ道は歩けない。決して、共にはいられない」

こんな幼い子どもに。

「皆、違う道を選び、歩く」

どこか八つ当たりにも思える自分がいる。
じゃあ、何に対しての怒りを持っているのだろう。

「ずっと一緒にはいられない」

「天蓬！」

ビクリと体が震える。
金蝉と捲簾が同時に彼の名を呼ぶ。
「子どもに言うことじゃないだろう」
金蝉が、半分呆れたように口を出す。
「天蓬、お前変だぞ。まるで…」
そう、まるで。
傷付けたい。
そんな衝動にかられたように見えた。
他の誰でもない。

彼自身を。

畏れているのか。
その分岐点に辿り着く事を。
その畏れている自分に怒りを感じているのか。

何を言い出してよいのか分からず、珍しい困惑した表情。
天蓬は一度目を閉じた。
あの子は傷付いただろうか。
自分を軽蔑しただろうか。
こんな酷い事を言った自分を、嫌ってしまっただろうか。
幼子に対して、残酷な台詞を吐いてしまった罪悪感が、今更襲い来る。

あの子はどんな傷付いた顔をしているだろう。

目を開いて、悟空に視線を投げた。

彼は、『微笑って』いた。

天蓬の予想に反して、彼は『微笑って』いた。
「おかしな事、言うんだね」
クスクスと微笑って、悟空は無邪気に言う。
「もしも、ね。歩いて行こうとする道が違ったとしても」

辿り着く未来が別の場所にあったとしても。

「『ココ』が同じなら、ずっと一緒だよ」

悟空は自分の胸を指さした。

「同じ『想い』がソコにあるんだったら、ずっと一緒だろ？」

どんなに、遠く離れていても。
もし、それが。

「だからね。ちっとも怖くないよ」

『生命』の在り処を意味するモノだったとしても。

笑いが込み上げてくる。
「…天蓬？」
抑えきれずに、声を上げて、体を折って笑い出す。
「天ちゃん？」
近寄ってきた悟空の肩に顔を埋めて、尚、肩を震わす。
恐る恐る、天蓬の腕に手をかける。
「俺、何か変な事言った？」
「…いえ…」
相も変わらず笑いながら、彼は呟いた。

「また、教えられたなあって」

呆れたようにため息をつく金蝉と。
見透かしたような笑みを浮かべる捲簾と。
幼子でありながら、深き大地の懐を持つ悟空の。

存在する居心地の良いこの場所にいられることに。

強く、強く感謝して。

俺は、この生命を賭ける覚悟を決めたんです。

END

あとがき。

心は1つって、言いたかったんだと思います（汗）。
大分前にかいたものだから、テーマを忘れてしまったわ。
あと、大人気ない天蓬殿も描いてみたかったのかも。

Back